Најизразитија карактеристика етеричних уља је њихово природно порекло; обично екстраховани из различитих делова биљака-као што су цвеће, лишће, коре воћа, дрвеће или корење-они задржавају концентровани мирис и активна једињења својствена самим биљкама. Због ограниченог приноса процеса екстракције-где једна мала бочица етеричног уља често захтева огромну количину сировог биљног материјала за производњу-ова уља поседују снажну арому и високу чистоћу, што значи да је потребна само мала количина да би се постигао жељени ефекат.
Још једна истакнута карактеристика је њихова висока волатилност. Ароматични молекули унутар есенцијалних уља брзо дифундују у ваздух, што их чини често коришћеним у ароматерапији, масажи и општим ароматичним апликацијама. Различите врсте етеричних уља поседују своје јединствене мирисе и терапеутска својства; на пример, лаванда има тенденцију да делује умирујуће и опуштајуће, пеперминт нуди ефекат хлађења и окрепљења, док уља на бази цитруса- изазивају осећај свежине и сјаја. Овај разнолики спектар карактеристика омогућава есенцијалним уљима да се широко примењују у нези коже, регулацији расположења и побољшању животне средине.
Штавише, есенцијална уља су високо концентрисана и поседују снажне продорне способности; сходно томе, они обично захтевају разблаживање пре употребе. Већина етеричних уља не треба наносити директно на кожу у великим количинама, јер то може изазвати иритацију. Истовремено, етерична уља имају посебне захтеве за складиштење: морају се чувати даље од светлости и топлоте и чувати у добро затвореним посудама, како би се сачувао њихов мирис и стабилност. Управо зато што комбинују природну чистоћу, ароматичну привлачност и практичну корисност, есенцијална уља су постепено постала уобичајени и саставни део модерних биљних{3}}веллнесс рутина.